今晩は、ミニキャッパー周平です。第５回ジャンプホラー小説大賞募集開始しています。〆切の2019年6月末まで時間はたっぷりありますので、ぜひ入念に準備をした全力の原稿を送ってください！ さて、ホラー賞といえば、ＫＡＤＯＫＡＷＡが長年開催していた「日本ホラー小説大賞」は第25回で惜しまれつつも最終回となり、別の賞へ合流となったのですが、今回は、その最後の大賞受賞作のうち一冊をご紹介致します。
という訳で本日の一冊は、秋竹サラダ『祭火小夜の後悔』。
●高校の数学教師・坂口は、机の交換に向かった旧校舎で、二年の生徒・祭火小夜と出くわし、床板をひっくり返す奇妙な怪異の存在について教えられる。
●高校一年生の浅井緑郎は、夜ごと出現し、自分ににじり寄ってくる大ムカデの怪異に悩まされ、寝不足に苦しんでいたある日、祭火小夜と知り合う。
●高校二年生の糸川葵は、六歳の頃に出会った怪異「しげとら」との十年後の再会に怯え、警戒を続ける日々を送っているうちに、祭火小夜に関わることになる。
――それぞれが怪異との遭遇によって窮地に陥ったものの、小夜の知識によって助けられた三人は、小夜からの願いを聞くことになる。それは、小夜の兄・弦一郎が怪異に命を狙われているので、その「囮」となって、一晩、車で逃げ回ってほしいというものだった。坂口の車に４人は乗車し、怪異に追われる夜のドライブが始まった。しかし、坂口の心には疑念がわだかまっていた。兄の命を守りたいという小夜の言葉には、ある決定的な矛盾があったのだ……。
という訳で、前半の１・２・３話はそれぞれ別の視点人物によって語られ、独立した短編としても楽しめる内容ですが、特に「しげとら」の章が中編として圧倒的なクオリティ。
六歳の日、買ったばかりのワンピースを公園で破いてしまい、途方に暮れていた葵の前に現れた「しげとら」は、魔法のような力で新品のワンピースを出現させ、葵に与えた。喜ぶ葵だったが、しげとらからの「取り立て」を受けた男が消滅するのを目撃してしまう。しげとらは、葵に対して「三年後と七年後に確認に来て、十年後には取り立てに来る」と予告する。そこからの葵の人生は、しげとらの再来に怯えること、そして対抗手段を準備することに費やされていく。無機質な存在でありながら、心の隙をついて出現するしげとらの恐怖と、十年後の対峙の際に訪れるミステリ的な伏線回収の妙技に、喝采を叫びたくなる内容です。
ラストの４話目も、狡猾な怪異によって徐々に逃げ道を塞がれていく一方で、小夜の願いの真実が驚きとともに明らかになるホラー＆ミステリな一話。生真面目でドジっ子な小夜のキャラクターも広く読者に受けそうなので、将来的にアニメ化される可能性を今から予言しておきます。
